Selon de nombreux témoignages d’habitants, des sources médicales et des autorités administratives jointes par téléphone, le M23 (“Mouvement du 23 mars”) a lancé une offensive lundi sur plusieurs localités sous contrôle de l’armée congolaise dans le territoire du Rutshuru, dans le Nord-Kivu.
Après huit ans de sommeil, le M23, rébellion majoritairement tutsi, a repris les armes fin 2021 et, avec l’appui de l’armée rwandaise, s’est emparé de larges pans des territoires de Rutshuru et Masisi, jusqu’à couper début février toutes les voies d’accès terrestres menant à Goma (le chef-lieu du Nord-Kivu), sauf celle de la frontière rwandaise.
Alors que les affrontements ont diminué d’intensité ces derniers jours autour de Sake, à la périphérie ouest de Goma, des combats ont éclaté dans plusieurs villes et villages situés à environ 70 km plus au nord.
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“Vers 4H du matin, le M23 a attaqué nos forces à Kirima”, a déclaré à l’AFP Maisha Faustin, un responsable administratif de la zone, coupant une des principales routes d’approvisionnement entre des bases de l’armée congolaise.
A Nyanzale (environ 10 km à l’ouest de Kirima), où plusieurs dizaines de milliers de personnes avaient trouvé refuge ces derniers mois, fuyant l’avancée du M23, au moins 15 civils, dont des enfants, ont péri au cours des combats alors que la ville se vidait de sa population.
“Des +bombes+ sont tombées sur des habitants”, a témoigné à l’AFP Ombeni Gasiga, président de la société civile de Nyanzale. “Toute la population est en fuite vers Kikuku (vers le nord)”, a-t-il ajouté, avant de quitter également la ville.
“Nous venons d’être obligés de fuir avec des malades pour sauver nos vies”, a déclaré un membre du personnel d’un centre de santé de la ville.
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Plusieurs sources sur place ont confirmé qu’au moins 10 civils, dont de jeunes enfants, étaient morts dans l’explosion d’un projectile tombé près d’une habitation.
Par ailleurs, “nous avons reçu 12 blessés, malheureusement cinq d’entre eux sont décédés, parmi lesquels trois enfants”, a déclaré au téléphone une source sanitaire sous couvert d’anonymat, alors que des tirs nourris résonnaient en arrière-plan en fin d’après-midi.
Lundi également, l’Union européenne, après les condamnations des Etats-Unis et de la France, a condamné “le soutien apporté par le Rwanda au M23” et a demandé à Kigali “de retirer immédiatement tout son personnel militaire de la RDC”.
Source: Agence France-Presse
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