Le Pape Léon XIV au Cameroun — le souverain pontife a frappé fort dès l’ouverture de sa visite apostolique. Mercredi 15 avril à Yaoundé, il a interpellé les autorités camerounaises avec une fermeté rare sur les droits de l’Homme, la corruption et le conflit armé dans le nord-ouest anglophone. Devant Paul Biya et ses représentants, aucun sujet sensible n’a été évité.
Le pape Léon XIV au Cameroun face à un régime en place depuis 1982
Robert Francis Prevost a posé le pied sur le sol camerounais sous les acclamations d’une foule en liesse. La capitale Yaoundé a réservé un accueil enthousiaste au premier pape américain de l’histoire. La ferveur populaire était visible dans les rues et sur les artères de la ville.
Léon XIV a prononcé son premier discours officiel devant les autorités du pays. Paul Biya, 93 ans, figurait dans l’assistance. Cet homme préside le Cameroun d’une main de fer depuis 1982, soit plus de quarante ans de pouvoir ininterrompu. Sa réélection en octobre dernier a suscité une vive contestation. Les manifestations qui ont suivi le scrutin ont été réprimées dans le sang.
Le ton du pontife s’est révélé d’emblée politique. Rarement un chef de l’Église catholique n’avait adressé un message d’une telle fermeté aux dirigeants d’un État hôte dès l’ouverture d’une visite apostolique. L’auditoire réuni dans la salle a mesuré la portée directe de ces propos.
Droits de l’Homme : 2 630 détenus sans jugement en toile de fond
« La sécurité est une priorité, mais elle doit toujours s’exercer dans le respect des droits de l’Homme », a déclaré Léon XIV devant son auditoire. Ces mots résonnent directement dans le contexte post-électoral du Cameroun.
« L’autorité publique est appelée à être un pont, et jamais un facteur de division, même là où l’insécurité semble régner », a-t-il poursuivi. Le message s’adresse à un régime accusé de réprimer ses opposants.
La veille de l’arrivée du pape, mardi 14 avril, plusieurs organisations de la société civile camerounaise avaient publié une déclaration commune. Ces organisations dénonçaient « une phase de répression sans précédent » depuis la présidentielle d’octobre. Elles réclamaient la libération de prisonniers politiques, dont certains sont maintenus en détention hors de tout cadre légal.
Les chiffres fournis par ces organisations sont accablants. Sur les quelque 2 782 détenus recensés, 2 630 sont incarcérés sans avoir été jugés. Hervé Nzouabet Kweto, responsable de l’ONG Source de vie et signataire de la déclaration, a confirmé ces données à l’AFP mercredi.
La prise de parole du souverain pontife donne une résonance internationale aux alertes lancées depuis plusieurs mois par les défenseurs des droits de l’Homme. Sa portée dépasse largement les frontières camerounaises.
Le pape Léon XIV au Cameroun exige un sursaut contre la corruption
Léon XIV n’a pas esquivé la question de la gouvernance. Il a directement invité les dirigeants à « oser faire un examen de conscience et un saut qualitatif courageux ». Cette formule constitue un appel à une rupture avec les pratiques de pouvoir installées depuis des décennies.
« Pour que la paix et la justice s’affirment, il faut en effet briser les chaînes de la corruption qui défigurent l’autorité en la vidant de sa crédibilité », a insisté le souverain pontife. Il a exhorté son auditoire à adopter une « conduite de vie intègre ». L’opposition intérieure et les observateurs internationaux contestent régulièrement la probité de cette gouvernance.
Le Cameroun occupe la 142e place sur 182 pays dans l’indice de perception de la corruption 2025 publié par Transparency International. Ce classement situe le pays parmi les États les plus touchés à l’échelle mondiale. La corruption alimente depuis des années les critiques de l’opposition intérieure et des organisations de la société civile.
La question des dépenses publiques s’y ajoute. Ces dernières années, Paul Biya a multiplié les séjours prolongés dans un luxueux hôtel de Genève, pour des soins médicaux ou des villégiatures. L’opposition l’accuse d’y dépenser des fortunes d’argent public, entouré de sa cour.
Société civile, femmes et jeunes : le pape Léon XIV Cameroun désigne les acteurs du changement
Pour le chef de l’Église catholique, la société civile doit tenir un rôle central dans la construction de la paix. ONG humanitaires et syndicats sont explicitement appelés à contribuer à la « paix sociale » dans ce pays d’environ 30 millions d’habitants.
Léon XIV a mis en avant deux leviers de transformation. Il a évoqué les jeunes, appelés à « façonner, y compris sur le plan politique, un monde plus juste ». Il a ensuite désigné les femmes comme « un frein à la corruption et aux abus de pouvoir ».
Ces deux formules constituent un message politique net. Elles identifient la jeunesse et les femmes comme des forces de contre-pouvoir dans une société marquée par des décennies de concentration du pouvoir. La déclaration prend une résonance particulière dans le contexte politique camerounais actuel.
Nord-ouest anglophone : « rejeter la logique de la violence »
Léon XIV a abordé directement le conflit qui déchire le nord-ouest anglophone du Cameroun depuis près d’une décennie. Ce conflit sanglant oppose les forces gouvernementales à des groupes séparatistes dans un cycle de violences meurtrier. Les populations civiles de la région en subissent les conséquences humanitaires depuis de nombreuses années.
Robert Francis Prevost a appelé à « rejeter la logique de la violence et de la guerre » face aux « situations dramatiques » que vit cette région. Ces mots s’adressent à l’ensemble des protagonistes du conflit, sans désignation explicite. Prononcés par le chef de l’Église catholique en visite officielle, ils portent un poids symbolique fort.
Aucune annonce de médiation n’a accompagné ce premier discours. La visite apostolique se poursuit dans les prochains jours. Dès son ouverture, le pape Léon XIV a fixé une tonalité claire : il n’esquivera aucun des sujets les plus sensibles du Cameroun. Son discours a d’ores et déjà contribué à projeter la situation intérieure du pays sur la scène internationale.
Source : Agence France-Presse
