Léon XIV au Cameroun a délivré, dès son premier jour dans le pays, un discours d’une fermeté politique rare. Face au président Paul Biya et aux autorités camerounaises, le pape a demandé un « examen de conscience » et appelé à « briser les chaînes de la corruption ». Son arrivée à Yaoundé a suscité une liesse populaire immédiate.
Un appel direct aux autorités camerounaises
Léon XIV n’a pas ménagé ses mots mercredi à Yaoundé. Devant Paul Biya, 93 ans, qui dirige le Cameroun d’une main de fer depuis 1982, le souverain pontife a appelé les autorités à un « examen de conscience ». Il a exigé de « briser les chaînes de la corruption ». Il a rappelé que la sécurité devait toujours s’exercer « dans le respect des droits de l’Homme ».
La portée du message était immédiate. Peu de dirigeants religieux ou politiques étrangers adressent de tels avertissements à un gouvernement en présence de son propre chef d’État. Paul Biya a répondu que « le monde a besoin du message de paix » porté par Léon XIV.
Le pape a également insisté sur le rôle de la société civile. ONG humanitaires et syndicats constituent, selon lui, des acteurs indispensables de la « paix sociale ». Dans le contexte camerounais, cette formulation revêt une signification politique claire.
C’est la première visite d’un pape au Cameroun depuis celle de Benoît XVI en 2009. Le pape américain a choisi d’emblée une posture de franchise totale.
Léon XIV au Cameroun face à une gouvernance contestée
Le Cameroun se classe 142e sur 182 pays dans l’indice de corruption 2025 de Transparency International. Ce rang résume une réalité que l’opposition et les organisations internationales dénoncent avec persistance.
Paul Biya a effectué ces dernières années de nombreux séjours privés à l’étranger. L’opposition l’accuse de dilapider des fonds publics lors de ces déplacements. La question de la gouvernance reste au cœur des tensions politiques nationales.
Sa réélection d’octobre 2025 a déclenché des manifestations. Les forces de sécurité les ont réprimées dans le sang. Plusieurs organisations de la société civile ont dénoncé, mardi — la veille de l’arrivée du pape — « une phase de répression sans précédent ».
Ces organisations réclament la libération de prisonniers politiques. Certains sont détenus en dehors de tout cadre légal. Le discours de Léon XIV, prononcé le lendemain, faisait directement écho à ces appels.
Des dizaines de milliers de fidèles dans les rues de Yaoundé
L’accueil populaire a contrasté avec la gravité du message politique. Des dizaines de milliers de fidèles ont bordé les routes de l’aéroport de Yaoundé. Le passage du convoi papal s’est déroulé au rythme des percussions, sous des drapeaux camerounais et du Vatican flottant sous un soleil de plomb.
Depuis une voiture au toit ouvrant, encadré par un imposant convoi de sécurité, Léon XIV a béni la foule. L’ambiance dans la capitale était survoltée.
À l’orphelinat catholique Ngul Zamba, l’accueil a été tout aussi chaleureux. Le pape a applaudi les chants entonnés par les enfants présents. « Vous êtes appelés à un avenir plus grand que vos blessures », leur a-t-il déclaré.
Bénédicte Bélinka, vêtue d’un pagne à l’effigie du pape, a confié à l’AFP son espoir : « On espère, dès qu’il va fouler le sol du Cameroun, que la guerre s’arrêtera. »
La crise anglophone : dix ans de violence, une trêve fragile
La paix qu’évoque Bénédicte Bélinka renvoie à un conflit qui dure depuis près d’une décennie. Dans les régions anglophones du nord-ouest, les forces gouvernementales affrontent des groupes séparatistes qui proclament la « République d’Ambazonie ».
Ce conflit a éclaté en 2017, après la répression violente de manifestations pacifiques. Depuis 2016, au moins 6 000 civils ont été tués, selon l’ONU. Des centaines de milliers de personnes ont fui leurs foyers. Pris entre les deux camps, les civils subissent extorsions, enlèvements contre rançon, violences et assassinats.
Lundi, des groupes séparatistes ont annoncé une trêve de trois jours dans le nord du pays. Objectif : accueillir le pape en toute sécurité. La trêve s’applique à une zone où vit près de 20 % de la population camerounaise.
Le père Tatah Mbuy, prêtre à Bamenda, qualifie la visite d’« occasion en or ». « Chaque Camerounais espère que le pape vient prêcher la paix », dit-il. Il entend tout faire pour rejoindre la ville avant jeudi, où le pape célébrera une messe très attendue. Bamenda est l’épicentre du conflit anglophone.
Léon XIV au Cameroun : l’Église comme acteur de médiation
Le Cameroun compte environ 37 % de catholiques parmi ses quelque 30 millions d’habitants. L’Église gère un vaste réseau d’hôpitaux, d’écoles et d’œuvres caritatives. Ce réseau représente un levier d’influence que le Saint-Siège entend consolider.
Dans un pays fracturé par la corruption et le conflit dans les régions anglophones, l’institution joue un rôle de médiation reconnu. La visite de Léon XIV s’inscrit dans cette dynamique. Elle marque un retour papal attendu depuis 2009.
Le pape se rendra vendredi à Douala, la capitale économique du pays. Il y célèbrera une messe dans un stade. Des centaines de milliers de fidèles sont attendus pour cet événement.
Une tournée africaine de 18 000 km sous tensions
Léon XIV est arrivé au Cameroun en provenance d’Algérie, première étape de sa tournée africaine. Ce début de voyage a été éclipsé par un double attentat suicide survenu à une quarantaine de kilomètres d’Alger.
Donald Trump a également pris le pape pour cible. Le président américain l’a publiquement accusé d’être « nul en politique étrangère ». Cette diatribe a accompagné les premiers jours de la tournée du chef de l’Église catholique.
Léon XIV dirige l’Église d’un milliard et 400 millions de catholiques. Son périple africain couvre 18 000 kilomètres. Il se poursuivra en Angola et en Guinée équatoriale jusqu’au 23 avril.
Source : Agence France-Presse
