Cette fois, il n’y a pas eu photo. Après avoir fait vaciller Tyson Fury, la star du MMA Francis Ngannou a été largement surclassé par le poids lourd Anthony Joshua qui n’a eu besoin que de deux rounds pour le mettre KO, dans la nuit de vendredi à samedi à Ryad.
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A 34 ans, Joshua quant à lui compte désormais 28 victoires en 31 combats, la quatrième de suite, et se replace dans la hiérarchie de la catégorie des lourds. Il espère désormais affronter pour son prochain combat le vainqueur du choc entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk qui s’affrontent en mai pour le titre unifié des lourds.
Malgré sa victoire expresse, Joshua a eu des mots d’encouragements pour Ngannou. « Tu es une inspiration, ne quitte pas la boxe. Si tu as besoin de quoi que ce soit, on en parle après », lui a glissé le Britannique à l’oreille dès la fin du match.
« Quand j’ai vu son combat contre Tyson Fury, je me suis dit: +Je veux aussi ma part+. C’est un grand champion et cela n’enlève rien à ses capacités. Il en est à deux combats et il a affronté les meilleurs. »
– Tyson Fury en bord de ring –
Star du MMA, Ngannou était passé tout près de l’exploit pour ses débuts en boxe anglaise le 29 octobre dernier en envoyant Tyson Fury, champion WBC des lourds et grandissime favori, au tapis au troisième round et en bousculant le « Gipsy King » comme jamais.
Même s’il s’était incliné sur une décision partagée – et controversée – des juges, il avait remporté toute l’estime du monde des sports de combat, faisant honneur à sa réputation de dangereux puncheur.
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Méconnaissable et apparemment hors de forme, Tyson Fury avait sans doute sous-estimé Ngannou ce soir-là, mais cette fois-ci, Anthony Joshua était prévenu et n’avait visiblement pas pris son adversaire à la légère.
Les deux hommes ont fait leur entrée en scène vers 03H20 locales au son de la voix du speaker emblématique de la boxe Michael Buffer, et sous les yeux d’un panel de stars de la boxe, dont Tyson Fury ou Manny Pacquiao, et du foot comme Ronaldo ou José Mourinho.
Alors qu’on pouvait s’attendre à un round d’observation dans la Kingdom Arena de Ryad, nouvelle place forte de la boxe, le combat a démarré sur un rythme élevé dès les premiers échanges.
– Plus fort et plus technique –
Envoyé au sol dans la première reprise d’un puissant direct du droit pris en pleine mâchoire, le Camerounais, novice des rings, n’a rien pu faire face à un Joshua plus fort et plus technique. Les choses n’ont fait qu’empirer et il a ensuite subi deux autres knockdowns au cours du deuxième round.
Le troisième était de trop et Ngannou s’est effondré de tout son corps, conduisant l’arbitre à mettre un terme aux hostilités. Resté allongé sur le dos pendant un certain temps, il a dû recevoir des soins médicaux à l’intérieur du ring avant d’être raccompagné vers son tabouret.
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Avec cette deuxième incursion sur un ring, Ngannou poursuivait son rêve de devenir champion de boxe anglaise. Mais il devrait maintenant faire son retour dans les cages de MMA avec un combat prévu en 2024 contre le champion de la PFL Renan Ferreira.
Dans le combat précédent, le poids lourd néo-zélandais Joseph Parker s’était imposé contre le Chinois Zhang Zhilei pour la ceinture intérimaire WBO. Après avoir survécu à deux knockdowns et un nez cassé, Parker a été plus actif en fin de combat. Les deux hommes ont déjà prévu de se retrouver pour une revanche.
Source: Agence France-Presse
