Deux Belges de 18 ans ont comparu devant un tribunal kényan mercredi, près de 20 jours après leur arrestation en possession de milliers de fourmis vivantes, dans une affaire qui surprend dans le pays d’Afrique de l’Est.
Les Belges Lornoy David et Seppe Lodewijck, ainsi que Dennis Nganga et Duh Hung Nguyen, un Kényan et un Vietnamien faisant face à des accusations similaires dans une affaire de moindre ampleur, seront jugés le 7 mai, a annoncé le tribunal devant les hommes aux traits tirés, une salle d’audience comble et une mère en larmes.
Selon l’acte d’accusation consulté par l’AFP, les suspects belges ont été interpellés le 5 avril dans une pension bordant le lac Naivasha (centre), en possession de 5.000 fourmis reines – dont l’espèce messor cephalotes, originaire de la région – insérées dans 2.244 tubes d’essai.
Un document judiciaire indique que les fourmis, d’une valeur marchande estimée à environ 7.700 dollars, peuvent survivre au moins deux mois dans les contenants.
Kenya Wildlife Service (KWS), l’agence nationale de conservation, a porté plainte contre les hommes, affirmant qu’il s’agissait non seulement d’un « crime contre la faune sauvage, mais aussi d’un acte de biopiraterie ».
– Contrebande d’insectes –
Les suspects « avaient l’intention de faire passer les fourmis en contrebande vers des marchés d’animaux exotiques de grande valeur en Europe et en Asie, où la demande d’espèces d’insectes rares est en hausse », a-t-elle ajouté dans un communiqué.
MM. David et Lodewijk ont plaidé le 15 avril coupable de possession des insectes mais pas de leur trafic, a souligné auprès de l’AFP leur avocate Halima Magairo après l’audience dans un tribunal près de l’aéroport international Jomo Kenyatta.
« Ce ne sont que de jeunes enfants qui explorent », a-t-elle déclaré. « Les gens font ces choses quand ils (…) sont tout simplement mal informés », a-t-elle ajouté.
M. David a été la semaine dernière cité par le quotidien kényan The Standard, plaidant que « ce n’était pas (leur) intention d’enfreindre la loi ». Selon le même média, leur avocate a déclaré au tribunal qu’il s’agissait d’un « hobby ».
MM. Nganga et Nguyen, selon leur acte d’accusation, ont été arrêtés le 5 avril dans les comtés de Nairobi et de Machakos avec plusieurs centaines de fourmis dans quelque 140 tubes. Ils ont également plaidé coupable.
– « Ensemble de notre biodiversité » –
Les quatre hommes sont jugés côte à côte mais dans deux affaires séparées – l’une concernant les deux Belges, l’autre les suspects vietnamien et kényan.
Le jugement, qui était attendu mercredi, a été reporté en raisons de « liens possibles de financement du terrorisme d’un accusé », a indiqué dans un communiqué le KWS, sans préciser duquel il s’agissait.
« Cette affaire représente bien plus qu’un simple trafic d’insectes », a estimé le professeur Erustus Kanga, directeur général du KWS, cité dans le communiqué.
« Nous voyons des organisations criminelles se diversifier, passant du braconnage traditionnel de l’ivoire à la capture de l’ensemble de notre biodiversité – des plantes médicinales aux insectes en passant par les micro-organismes », a-t-il poursuivi. « Nous traitons cette affaire avec le même sérieux que le braconnage des éléphants ».
La possession de tout spécimen ou trophée d’animal sauvage sans permis est une infraction pénale au Kenya, passible d’une amende minimale d’environ 10.000 dollars et/ou d’une peine de prison potentielle d’au moins cinq ans.
Source : Agence France-Presse
