Paul Pogba, la chute d'un taulier des Bleus

Diamant du foot français, Paul Pogba a été longtemps incontournable en Bleu, s’imposant comme un des grands artisans du titre mondial en 2018, avant de voir son parcours entaché par une retentissante affaire extra-sportive et peut-être prendre fin, avec sa suspension pour dopage.La sanction prononcée par le tribunal antidopage italien, qui l’a condamné à quatre ans de mise au ban, compromet sérieusement l’avenir de celui qui a été longtemps l’homme de confiance de Didier Deschamps en équipe de France et la pierre angulaire de son milieu de terrain.

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“La Pioche” a partagé un sacré bout de chemin avec le boss des Bleus: le Turinois n’a connu que “DD” comme sélectionneur, avec une première cape à 20 ans pile, en mars 2013, et dix titularisations d’affilée dès ses premiers pas en Bleu.

Souvent irrégulier en club, plus encore à Manchester United qu’à la Juventus Turin où il a fait deux allers-retours, parfois émaillés de conflits avec certains de ses entraîneurs, le natif de Lagny-sur-Marne (30 ans, 91 sélections, 11 buts) a en effet souvent oublié les tourments et les difficultés, en franchissant le portail de Clairefontaine, le centre d’entraînement des Bleus.

Ce fut le cas au Mondial-2018 en Russie, son chef d’œuvre par son volume de jeu sur le terrain et son rôle capital en dehors pour motiver et fédérer ses coéquipiers.

Transféré contre plus de 100 millions d’euros de la Juventus Turin à Manchester United en 2016, il sortait avant le Mondial russe d’une saison compliquée en Lombardie où son entraîneur, le Portugais Jose Mourinho, l’avait notamment laissé sur le banc pour quelques belles affiches.

– “Enthousiasme, dynamisme, énergie” –

Mais en Russie, Pogba, connu alors du grand public par l’exubérance et l’excentricité de ses coupes de cheveux ou de ses choix vestimentaires, se montre moins “foufou” et devient le taulier des Bleus.

Celui qui affirmait vouloir être encore “meilleur que Pelé ou Maradona”, dans une interview au quotidien italien La Repubblica avant l’Euro-2016, continue cependant à mettre l’ambiance dans le groupe et à danser. Son dab, mouvement emprunté au hip hop américain avec le visage au creux du coude, le bras opposé tendu vers l’arrière, fait des émules chez les gamins sur tous les terrains du monde.

Mais l’ancien joueur du Havre aime aussi et surtout montrer la voie et donner de la voix quand la situation l’exige.

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Lors de l’Euro-2021, il tente ainsi de remobiliser ses partenaires, après que la Suisse a remonté deux buts en huitièmes de finale, tout en échangeant vivement avec Deschamps sur la stratégie à mener. Chez les Bleus, ils ne sont pas nombreux à oser élever le ton devant le sélectionneur basque.

Quelques mois plus tard, en Ligue des nations, il sonne la révolte dans le vestiaire quand les Bleus sont menés 2-0 face aux Belges, un moment de bascule dans le mandat de Deschamps. Les Bleus renverseront le match 3-2.

“Il partage les valeurs qui font la force de ce groupe, le collectif avant tout”, selon Raphaël Varane pour qui Pogba a marqué les esprits par “son enthousiasme, son dynamisme, son énergie”.

– Descente aux enfers –

Sur un terrain, Pogba affiche une aisance impressionnante dans toutes les zones de l’entrejeu, une prise de risque dosée mais rare à ce poste, et une entente exceptionnelle avec son “opposé”, N’Golo Kanté, avec qui il n’a jamais perdu un seul match, sauf aux tirs au but contre la Suisse à l’Euro-2021.

Mais son retour en juillet 2022 à la Juve, où il avait explosé dix ans plus tôt aux yeux du monde, pour redonner un nouvel élan à sa carrière, s’est finalement avéré comme un pénible chemin de croix et une lente descente aux enfers.

Une fois de plus blessé, il manque le Mondial-2022 en raison d’une opération du genou droit. Pogba touche ensuite le fond à la suite d’une affaire d’extorsion impliquant son frère aîné Mathias.

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Il est séquestré en mars 2022 pendant trois heures par trois amis d’enfance et deux vieilles connaissances du quartier où les Pogba ont grandi à Roissy-en-Brie, près de Paris, qui voulaient lui soutirer 13 millions d’euros en faisant intervenir deux hommes cagoulés et armés de fusils.

Mi-septembre, à Paris, Pogba a été confronté pendant cinq heures à cinq de ses proches mis en examen, soupçonnés d’avoir joué un rôle dans sa séquestration.

Le coup de grâce viendra avec son contrôle antidopage positif aux métabolites de la testostérone réalisé lors d’une rencontre contre Udinese le 20 août 2023. Mis provisoirement sur la touche depuis septembre dernier, il est finalement suspendu quatre ans.

Une sentence qui pourrait mettre brutalement un terme à sa carrière.

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