Doyen des cabarets parisiens avec ses presque 135 printemps, le Moulin Rouge, qui vient de perdre ses ailes pour un motif inconnu, est niché au coeur du quartier Pigalle et défend au fil du temps son petit air du « ça c’est Paris ».
Le berceau du French Cancan
Fondé à la Belle époque (en 1889), le Moulin Rouge, dont l’architecture rend hommage aux anciens moulins de la butte Montmartre, une des collines de Paris jadis campagnarde, propose tous les soirs aux Parisiens bal, kermesse, et spectacles inspirés du cirque. Le succès est immédiat, dans un cadre qu’on dit « féérique ».
Parmi ses artistes, le « Pétomane », alias Joseph Pujol, y rencontre un franc succès grâce aux tonalités variées de ses flatulences. Quand il quitte finalement, fâché, l’établissement, il proclame: « Je péterai peut-être moins haut, mais librement ».
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Mais c’est une danse, le French Cancan, dérivée de la « quadrille naturaliste » et interprétée par de jeunes « chahuteuses » professionnelles, capables de lancer leurs jambes en l’air sur des rythmes endiablés, qui fait sa plus grande renommée. Le bal des Quat’zarts et sa Cléopâtre nue, portée par quatre hommes entourés de jeunes filles dénudées, provoque un petit scandale.
Des figures sur et devant la scène
Les figures les plus illustres du Moulin Rouge avaient leur sobriquets : « la Goulue », danseuse immortalisée par le peintre Henri de Toulouse-Lautrec, grand habitué des lieux, ou « La Môme fromage » et « Grille d’égout », en référence à des dents écartées…
La célèbre Mistinguett y a sa revue, dont le fameux « Ca c’est Paris » en 1926.
Plus tard, l’acteur français Jean Gabin y fait ses premières armes en mauvais garçon dans « Paris qui tourne ». Les chanteurs Charles Trenet, Charles Aznavour et Line Renaud, ou les acteurs comiques Bourvil et Fernand Raynaud passent tour à tour sur ses planches.
Chez les artistes étrangers, on y verra Liza Minelli, Ella Fitzgerald ou Frank Sinatra. Elvis Presley y faisait une petite visite à chaque escale à Paris, selon l’établissement, qui lui prête un béguin pour une danseuse de French Cancan.
Des épreuves
Le 29 décembre 1902, le dernier bal a lieu dans l’indifférence générale. Le Quadrille n’est plus à la mode, remplacé par le théâtre-concert.
Le 27 février 1915, le Moulin-Rouge est détruit par un incendie. Il faut attendre 1921 pour que les travaux de reconstruction débutent, sous la direction de l’architecte Adolphe Thiers.
Au milieu des années 1990, La Toya Jackson est une éphémère meneuse de revue à un moment où le lieu cherche désespérément un nouveau souffle.
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Enfin le 25 avril 2024 en pleine nuit, les célèbres ailes du Moulin-Rouge s’effondrent, sans faire de blessé. Les lettres « MOU » de moulin sont emportées dans la chute.
La rencontre Piaf – Montand
En 1944, peu avant la libération de Paris, la chanteuse Edith Piaf, déjà célèbre, se voit imposer en première partie de son récital au Moulin Rouge un jeune immigré italien à l’allure de cow-boy. L’affaire commence mal : elle voit en cet Yves Montand qui chante « Dans les plaines du Far West » un vulgaire « chanteur marseillais ». Il la traite de « marchande de cafards ».
Piaf, de six ans son aînée, perçoit toutefois très vite le potentiel artistique du jeune homme, avec qui elle aura une idylle secrète. Elle l’aide à perdre son accent méridional, lui apprend à occuper l’espace sur scène, lui écrit des chansons et l’entraîne en tournée.
« Oublie-moi vite et reste le grand bonhomme que tu es », lui écrit-elle dans sa lettre de rupture en 1945, signée Pupuce. « Elle m’a fait gagner du temps », dira le chanteur et acteur.
600.000 spectateurs par an
Près de 1.800 personnes assistent aux spectacles du Moulin Rouge chaque soir, selon la direction, soit près de 600.000 par année, 365 jours par an. 450 personnes y travaillent.
Frou Frou, Frisson, Fascination, Fantastic, Frénésie… depuis 1963 toutes les revues du Moulin Rouge commencent par la lettre F en hommage à la féérie des débuts.
