Trente ans de migrations africaines vers l'Europe via les Canaries

Le 28 août 1994, deux jeunes Sahraouis arrivaient à bord d’une simple barque dans l’archipel espagnol des Canaries. Trente ans plus tard, ce sont plus de 200.000 migrants africains qui ont déjà emprunté cette voie maritime pour rejoindre l’Europe.

Ce 30ème anniversaire du début de ce qu’on appelle en Espagne la « route canarienne » coincide avec une visite dans trois pays d’Afrique occidentale du Premier ministre espagnol Pedro Sánchez.

Attendu mardi soir à Nouakchott, la capitale de la Mauritanie, M. Sánchez, qui se rendra ensuite en Gambie et au Sénégal, a pour but d’inciter ces trois pays à réduire autant que possible les départs de migrants vers les Canaries.

Sa tournée, qui s’achèvera jeudi, se produit dans un contexte marqué par une explosion du nombre des arrivées de migrants aux Canaries, un ensemble d’îles dont la plus proche, Fuerteventura, est distante d’à peine une centaine de km des côtes nord-ouest du continent africain.

La tournée débute par la Mauritanie, parce que ce pays de quelque cinq millions d’habitants accueille sur son sol quelque 200.000 réfugiés chassés du Sahel par la guerre, dont une immense majorité de Maliens, et que bon nombre d’entre eux songent sans doute à tenter la traversée.

Plus de 22.300 migrants africains sont arrivés aux Canaries entre le 1er janvier et le 15 août de cette année à bord de 340 embarcations, contre moins de 9.900 à bord de 188 bateaux pour la même période de l’an passé.

– La « crise des pirogues » –

Le nombre de migrants débarquant aux Canaries a augmenté progressivement à partir de cette année 1994, prenant vraiment de l’ampleur au début des années 2000.

Selon les statistiques fournis à l’AFP par le ministère espagnol de l’Intérieur, ce sont plus de 200.000 migrants qui ont trouvé refuge dans l’archipel depuis 1994, dont 186.811 depuis 2006, année de la fameuse « crise des pirogues ».

Cette année là, 31.678 arrivées furent enregistrées dans cet archipel d’un peu plus de deux millions d’habitants.

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Mais ce record a été largement battu l’an dernier avec près de 40.000 arrivées (39.910), et tout porte à croire qu’il sera pulvérisé cette année, car l’amélioration des conditions de navigation à partir de septembre et jusqu’à la fin de l’année devrait, comme chaque année, se traduire par une forte hausse des traversées.

A tel point que le président de la région des Canaries envisage que le nombre des arrivées dépasse le seuil des 50.000 dès cette année. Certaines prédictions vont même plus loin.

Les accords signés par l’UE et l’Italie avec la Tunisie, qui ont rendu très difficile la traversée de la Méditerranée centrale, ont contribué à cette explosion spectaculaire des arrivées de migrants.

– « Un enfer! » –

Pourtant, cette route maritime entre l’Afrique et les Canaries est aussi une véritable « route de la mort », car les traversées se font à bord de rafiots bondés mal équipés pour résister aux courants, très forts dans cette zone de l’Atlantique et qui provoquent de nombreux naufrages. Certains bateaux partent d’endroits distants d’un millier de km des Canaries.

Selon l’Organisation internationale pour les Migrations (OIM), une agence onusienne, au moins 4.857 personnes ont péri ou ont disparu sur cette route maritime depuis 2014.

Mais le chiffre réel est sans aucun doute nettement supérieur. Caminando Fronteras, une ONG espagnole qui vient en aide aux migrants et évalue le nombre des victimes à partir des témoignages des survivants, estime que 18.680 personnes ont payé de leur vie leur volonté d’aller en Europe.

Ceux qui réussissent la traversée restent en général traumatisés par ce qu’ils ont vu et enduré.

« Tu montes sur la pirogue et la première chose à laquelle tu penses, c’est à la mort, à la peur de mourir », confiait ainsi l’an dernier à l’AFP Younousse Diop, un jeune Sénégalais arrivé sur l’île de Tenerife en 2006 alors qu’il avait 13 ans, après un voyage de onze jours avec 110 personnes. « Un enfer! »

Source: Agence France-Presse