Manchester United vers l’Europe à grands pas. Les Red Devils ont dominé Aston Villa 3-1 ce dimanche à Old Trafford, portés par un Bruno Fernandes auteur d’un nouveau record de passes décisives sous le maillot mancunien. Liverpool, de son côté, a encore concédé l’égalisation dans les arrêts de jeu, cette fois face à Tottenham (1-1) à Anfield.
Manchester United vers l’Europe avec Carrick, cinq victoires sur cinq
Manchester United occupe la troisième place de Premier League au soir du 15 mars avec 54 points. Les Red Devils comptent trois longueurs d’avance sur Aston Villa (4e, 51 pts). Chelsea (5e, 48 pts), battu samedi par Newcastle, recule encore davantage au classement.
À huit journées de la fin, la qualification pour la prochaine Ligue des champions se dessine clairement. Old Trafford a retrouvé son statut de forteresse. Depuis la prise en main de Michael Carrick comme entraîneur intérimaire à la mi-janvier, les Red Devils ont remporté cinq victoires en cinq matches à domicile en championnat.
Ce dimanche, Manchester United a inscrit deux fois plus de buts que l’ensemble des trois autres rencontres du jour. Nottingham Forest-Fulham et Crystal Palace-Leeds ont débouché sur deux nuls vierges (0-0). Le « théâtre des rêves » s’est réenchanté.
Le match contre Aston Villa n’a pourtant pas été sans accroc. Les visiteurs ont bien égalisé en cours de partie. Mais les Red Devils ont répondu avec autorité à chaque fois.
Manchester United aborde les dernières journées avec six points d’avance sur Chelsea et trois sur Aston Villa. La route vers la prochaine Ligue des champions paraît tracée pour Carrick et ses joueurs.
Fernandes pulvérise le record de Beckham
Bruno Fernandes a de nouveau régné sur ce match. Le capitaine portugais a délivré deux nouvelles passes décisives face à Aston Villa. Il atteint 16 assists en Premier League cette saison, un nouveau record du club.
Cette marque dépasse d’une unité celle de David Beckham, établie lors de la saison 1999-2000. C’est un record historique pour Manchester United.
À la 52e minute, sur corner, Fernandes a trouvé la tête de Casemiro pour ouvrir le score (1-0). À la 71e minute, il a lancé Matheus Cunha dans le dos de la défense adverse pour inscrire le deuxième but mancunien (2-1). Entre ces deux gestes, Aston Villa avait bien ramené les équipes à égalité.
Fernandes a fait la différence aux moments clés. Sa performance confirme son influence sur le jeu mancunien. Son bilan de 16 passes décisives témoigne d’une saison de haute tenue.
Aston Villa pris entre la crise et la Ligue Europa
La situation d’Aston Villa en Premier League est préoccupante. Ce revers à Old Trafford représente sa troisième défaite consécutive en championnat. Sur les sept derniers matches, le club de Birmingham n’a décroché qu’une seule victoire.
Aston Villa joue par ailleurs sur deux fronts. Les Villans disputent jeudi leur huitième de finale retour de Ligue Europa face au LOSC Lille. Ils avaient remporté le match aller 1-0 à l’extérieur.
Coincé entre ces deux confrontations européennes, le club a abordé Old Trafford avec des ressources limitées. La prudence affichée en attaque a pesé lourd.
Aston Villa est resté trop timide pour espérer rivaliser. Manchester United a profité de cette retenue pour imposer son jeu.
La quatrième place du club de Birmingham tient surtout à la fragilité actuelle de Liverpool. Ce bilan de sept matches avec une seule victoire fragilise la position des Villans dans la course à l’Europe.
Liverpool encaisse encore dans les arrêts de jeu
Liverpool est cinquième avec 49 points après ce nul concédé à domicile. La rencontre à Anfield avait pourtant bien débuté pour les Reds. Elle a basculé dans les dernières secondes.
Dominik Szoboszlai avait ouvert le score dès la 19e minute sur coup franc direct. Le gardien Guglielmo Vicario n’a pas pu repousser la frappe (1-0). Liverpool semblait tenir le match.
Richarlison a perturbé les plans du champion d’Angleterre à de nombreuses reprises. L’attaquant de Tottenham a tenté sa chance à la 45e, à la 45e+3, à la 55e et à la 68e minute. Il a finalement été récompensé à la 90e en égalisant.
Les Spurs avaient abordé ce déplacement avec un moral à zéro. Aucun point pris lors de leurs six derniers matches. Igor Tudor, dont le mandat avait débuté par quatre défaites consécutives, a vu son groupe tenir bon jusqu’au bout.
Réactions : Slot frustré, Tudor soulagé, Fernandes modeste
Arne Slot n’a pas caché sa déception après la rencontre. « Encore une fois dans les dernières minutes, encore une fois après avoir eu une occasion de marquer nous-mêmes, et encore une fois, nous quittons le terrain avec un résultat décevant », a-t-il déclaré sur Sky Sports.
L’entraîneur de Liverpool pointe une tendance récurrente. Ses joueurs concèdent des points en fin de match. Cette fragilité en fin de partie pèse lourd dans leur bilan.
Igor Tudor a réagi avec soulagement et fierté. « C’est un point incroyable, formidable que nous prenons ici, et mérité. Je pense que nous avons montré un bel esprit d’équipe, félicitations aux gars », a-t-il lancé sur Sky Sports.
Bruno Fernandes a choisi la modestie malgré son record. « Je continue de penser que nous pouvons faire beaucoup mieux, mais on a fait le travail, je suis très content de ça », a confié le capitaine sur la même chaîne.
Manchester United vers l’Europe, la zone rouge fait trembler les autres
À huit journées du terme, Manchester United vers l’Europe semble tenir sa trajectoire. Avec 54 points, les Red Devils contrôlent leur destin. Aston Villa, Chelsea et Liverpool se disputent les places européennes restantes dans un mouchoir de poche.
Tottenham, lui, regarde dans le rétroviseur. Les Spurs sont seizièmes avec un seul point d’avance sur West Ham, premier non relégable. Un nul à Anfield ne suffit pas à dissiper l’inquiétude.
Nottingham Forest, intercalé entre Tottenham et West Ham avec 29 points, a partagé les points face à Fulham (0-0) à domicile. Leeds (15e, 32 pts) a fait de même à Crystal Palace.
Les Whites ont vécu une fin de première période agitée : pénalty manqué par Dominic Calvert-Lewin à la 45e minute, expulsion de Gabriel Gudmundsson cinq minutes plus tard. Ils ont malgré tout résisté pour arracher le point du nul.
Source : Agence France-Presse
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