Arsenal, privé de son atout offensif N.1 Bukayo Saka, s’est contenté d’un but pour battre Ipswich vendredi soir et remonter à la 2e place de la Premier League, à six points du leader, Liverpool.
L’international allemand Kai Havertz a inscrit son 7e but de la saison en championnat à la 23e minute d’une rencontre que les Gunners ont dominée sans pouvoir jamais faire le break.
L’absence d’un buteur clinique dans la surface adverse pourrait être un lourd handicap pour l’équipe de Mikel Arteta, qui devra faire sans Saka pendant de « nombreuses semaines », selon l’entraîneur espagnol d’Arsenal.
Dans l’immédiat cependant, le club londonien, dont le dernier titre de champion d’Angleterre remonte à 2004, fait la bonne opération de la 18e journée puisque Chelsea a chuté contre toute attente jeudi à domicile face à Fulham (2-1) et lui cède sa place de dauphin des Reds, injouables en cette fin d’année civile.
Pour pallier l’absence de Saka, Arteta avait titularisé Gabriel Martinelli sur le flanc droit de l’attaque, dans le rôle habituellement dévolu à l’international anglais, tandis qu’il avait reconduit en pointe Gabriel Jesus, auteur de cinq buts lors de ses deux dernières sorties (un triplé face à Crystal Palace le 18 décembre en quart de finale de la Coupe de la Ligue puis un doublé contre la même équipe trois jours plus tard en championnat).
Dix minutes plus tard, Jesus a lui aussi trouvé le chemin des filets mais le Brésilien a été signalé hors jeu au départ de l’action.
Une tête du défenseur central Gabriel Magalhaes qui a fui le cadre (63e) puis une reprise de volée de Declan Rice contrée par Dara O’Shea (74e) auraient pu gonfler le score en faveur des Gunners, et leur éviter une fin de partie tendue où Ipswich a poussé sans succès.
En début de soirée, Brighton, tenu en échec par Brentford 0-0, a laissé passer une chance de revenir à hauteur de Manchester City à la 7e place.
Source: Agence France-Presse
