Donald Trump a ridiculisé la défense du Groenland en la réduisant à « deux traîneaux à chiens ». Mais la patrouille Sirius n’a rien d’une plaisanterie. Car cette unité d’élite de la marine travaille dans des conditions extrêmes où seuls les plus résistants survivent.
Le Danemark investit des milliards d’euros pour renforcer la sécurité de l’île arctique, mais pour surveiller les étendues gelées du nord et de l’est du Groenland en hiver, il s’appuie sur six équipages de deux hommes disposant chacune d’une dizaine de chiens.
Entre janvier et juin, lorsque le soleil réapparaît à l’horizon après deux mois de nuit, les tandems et leurs chiens partent pour quatre à cinq mois, dans des températures pouvant descendre jusqu’à -40°C sans parfois croiser âme qui vive.
Conditions climatiques extrêmes
Les militaires skient aux côtés des chiens, parcourant environ 30 kilomètres par jour. Les chiens tirent un traîneau de 500 kilos chargé de tentes spécialement conçues pour les conditions climatiques extrêmes, de vivres, de carburant et d’autres matériels permettant de tenir jusqu’à un dépôt d’approvisionnement.
Une cinquantaine de dépôts parsèment la région, généralement situés à 7-10 jours de marche les uns des autres. « La raison pour laquelle nous utilisons un traîneau à chiens plutôt qu’une motoneige est que le traîneau et les chiens sont résistants. Nous pouvons être opérationnels très longtemps sur d’énormes distances dans des environnements extrêmement isolés« , explique à l’AFP Sebastian Ravn Rasmussen, ancien membre de la patrouille Sirius. « Une motoneige tomberait rapidement en panne dans ces conditions« , souligne ce Danois de 55 ans. Et dans ce cas, « vous ne pouvez plus aller plus loin. Et nous sommes très, très loin de tout », dit-il.
« Un traîneau à chiens peut tomber en panne, mais nous pouvons le réparer. Et nous pouvons perdre un chien, voire deux ou trois chiens lors d’une patrouille, mais nous pouvons encore avancer, à vitesse réduite« , ajoute-t-il.
En cas d’urgence extrême, les patrouilles sont préparées à manger les chiens pour survivre, même si « la probabilité que cela se produise est très faible« .
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– « Voir, sentir, percevoir » –
Donald Trump a menacé à plusieurs reprises de s’emparer de cette île riche en minerais, territoire autonome du Danemark, et a affirmé que Copenhague ne faisait pas assez pour la protéger de la Russie et de la Chine. Mais pour Ravn Rasmussen, les patrouilles en traîneau à chiens sont plus efficaces que les hélicoptères et les satellites.
« Cette zone est immense, vraiment immense », a-t-il déclaré. « En hiver, tout est blanc, et si vous volez en hélicoptère, par exemple, et que vous devez surveiller une zone, vous ne pouvez pas voir si une motoneige se rend dans un fjord« . « Il faut être au sol pour pouvoir voir, sentir et percevoir s’il y a eu d’autres personnes dans la zone qui n’auraient pas dû s’y trouver », explique-t-il.
Des patrouilles réduites opèrent en novembre et décembre, tandis qu’en été, la zone est surveillée par des navires. Une grande partie du travail effectué par les patrouilles est classée secret défense et ne peut être divulguée, dit Ravn Rasmussen.
Elles ont secouru des navires de croisière, dont un qui s’était échoué en 2023, et ont empêché une expédition russe d’entrer dans le parc national du Nord-Est du Groenland sans les permis nécessaires.
– Processus de sélection rigoureux –
Les patrouilleurs sont équipés de fusils et d’armes de poing, pour se défendre face aux ours polaires et aux bœufs musqués menaçants.
« Nous devons être capables de faire face à toute situation », dit Ravn Rasmussen. Il faut trois à quatre ans à la patrouille pour couvrir l’ensemble de la zone nord et est du Groenland. L’ancien militaire se dit insensible aux propos de Trump.
« Les présidents américains vont et viennent, mais la patrouille Sirius restera, car c’est la manière la plus efficace d’opérer », a-t-il déclaré. Chaque année, 80 à 100 personnes postulent pour rejoindre Sirius, la seule condition préalable étant d’avoir suivi la formation militaire de base au Danemark.
Aucune femme n’a encore postulé
Environ 30 à 35 d’entre elles sont sélectionnées pour des tests physiques et mentaux, et au final, seules cinq ou six sont invitées à rejoindre la patrouille. Elles sont envoyées au Groenland pour une mission de 26 mois ininterrompus. La plupart des membres sont danois, mais quelques-uns ont été groenlandais au fil des ans. Aucune femme n’a encore postulé.
Les premières patrouilles à chiens de traîneaux ont commencé dans l’est du Groenland pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles ont découvert et aidé à détruire des stations météorologiques allemandes, privant ainsi les Allemands d’informations cruciales pour leur campagne de sous-marins dans l’Atlantique.
© Agence France-Presse
