La mission spatiale chinoise prend son envol dans la nuit du nord-ouest du pays. La fusée Longue Marche-2F s’élève, traçant une ligne incandescente vers l’espace. À son bord, le vaisseau Shenzhou-21 transporte trois astronautes, porteurs d’une ambition nationale affirmée.
Quatre heures plus tard, le vaisseau s’arrime à Tiangong, la station spatiale chinoise. Ce geste précis, presque silencieux, scelle une étape de plus dans la conquête orbitale. Entre terre et cosmos, la Chine affirme sa présence, tendue vers les étoiles, déterminée à inscrire son nom dans l’histoire spatiale.
L’arrimage a eu lieu à 19H35 GMT, selon l’agence publique Chine Nouvelle
À 23 h 44, heure locale, le vaisseau décolle. Lancement depuis Jiuquan, en plein désert du nord-ouest chinois. L’heure GMT : 15 h 44. Le compte à rebours s’achève. L’ascension commence.
Les trois astronautes de Shenzhou-21 doivent remplacer l’équipage actuel de Shenzhou-20, qui rentrera sur Terre d’ici quelques jours.
Leur mission durera six mois et vise notamment à mener des expériences scientifiques.
Ils doivent également effectuer des sorties dans l’espace et installer des boucliers anti-débris à l’extérieur de Tiangong.
L’ingénieur Wu Fei, tout juste 32 ans, est en passe de devenir le plus jeune astronaute chinois à partir en mission dans l’espace. Il s’est dit jeudi devant la presse « incroyablement chanceux » de participer à l’aventure.
L’équipage sera dirigé par le pilote Zhang Lu, 48 ans, qui avait déjà participé à la mission Shenzhou-15. Ils seront épaulés par Zhang Hongzhang, spécialiste de charge utile et âgé de 39 ans.
– Quatre souris –
Quatre souris embarquent : deux mâles, deux femelles. Elles serviront aux premières expériences chinoises sur des rongeurs en orbite. Objectif : tester, observer, comprendre.
Avant le départ, les astronautes saluent leurs proches. Combinaisons blanches, regards graves. Dans les rues du centre de lancement, collègues et familles les applaudissent. Le site, perdu dans le désert, ressemble à une ville : immeubles, écoles, restaurants.
Depuis trente ans, la Chine investit massivement dans l’espace. Des milliards injectés. Objectif : rattraper les États-Unis, la Russie et l’Europe. Le programme progresse. L’ambition s’affirme.
Tiangong en est un projet emblématique. La construction de la station a été achevée en 2022 et elle devrait être opérationnelle au total pendant au moins dix ans.
– « Tests cruciaux » –
Devenue une puissance de l’espace, la Chine avait posé en 2019 un engin spatial (la sonde Chang’e-4) sur la face cachée de la Lune, une première mondiale. Elle avait aussi fait atterrir en 2021 un petit robot sur Mars.
Jeudi, la CMSA confirme : cap sur la Lune. Objectif maintenu. Des humains y poseront le pied d’ici 2030. La Chine ne fléchit pas.
Des tests cruciaux sont prévus. Ils porteront sur un atterrisseur lunaire et un vaisseau habité. La Chine prépare le terrain. La Lune se rapproche.
Les astronautes mèneront des actions de vulgarisation. Objectif : éveiller l’intérêt du public pour l’espace. La mission ne se limite pas à l’orbite. Elle parle aussi à la Terre.
La Chine est formellement exclue de la Station spatiale internationale (ISS) depuis 2011, date à laquelle les États-Unis ont interdit à la Nasa de collaborer avec Pékin. Cela a poussé le géant asiatique à développer son propre projet de station spatiale.
Source: Agence France-Presse
